La Jagdwaffe et la guerre totale Pêché d’orgueil ou sous-estimation de la pugnacité de ses ennemis, Hitler décrète que la guerre est finie fin juin 1940. De nombreux programmes d’avions nouveaux passent ainsi à la trappe, ceux maintenus perdant tout caractère d’urgence. Pour des raisons politiques, le même Hitler attend février 1943 pour faire proclamer la « guerre totale ». Entre ces dates, deux ans et demi pendant lesquels l’Allemagne peine à passer d’une économie de temps de paix à une économie de temps de guerre. Pourtant, ses ressources et sa capacité de production sont loin d’être négligeables, même si elles sont globalement inférieures à celles des États-Unis. Une mobilisation industrielle plus précoce aurait posé de gros problèmes à l’Armée rouge au printemps 1942 et rendu le débarquement de Normandie nettement plus aléatoire. En octobre 1943, tout est encore possible dans le ciel du Reich, mais la Jagdwaffe souffre de deux graves faiblesses : la vétusté de son matériel et un déficit en ressources humaines, sans parler de l’incapacité de son haut commandement à appréhender la réalité du potentiel de l’aviation américaine. Le remède au premier sera trouvé, trop tardivement, par la mobilisation industrielle; il ne le sera jamais pour le second. Car, pour paraphraser « Bomber » Harris, s’il faut six mois pour reconstruire une usine, il faut vingt ans pour fabriquer un nouveau pilote de chasse. Structurellement en état de faiblesse pour les raisons évoquées plus haut, la Luftwaffe ne peut tirer profit des errements des Américains, indécis dans le choix de leurs objectifs stratégiques et surestimant l’invulnérabilité de leurs bombardiers et leur capacité de destruction. Ceux-ci finissent par trouver la faille en se concentrant sur le véritable talon d’Achille de l’Allemagne – le carburant. Dès lors, l’issue de la guerre ne laisse plus planer le moindre doute. Si l’on cumule, à l’été 1944, le laminoir de Normandie et le début de la « guerre du pétrole », la chasse allemande tutoie alors le bord du précipice. Göring la propulsera au fond avec l’opération « Bodenplatte ».
CJE